"L'homme froid discute, l'homme passionné agit, l'un a de la lymphe et l'autre du sang. Un homme froid qui agit est terrible." Honoré de Balzac
Quel médecin vasculaire n’a pas entendu parler du DLM pour le traitement de certains
œdèmes ?
Une petite mise au point est nécessaire pour comprendre que certains pensent qu’il s’agit d’une technique totalement inutile ou à l’inverse que d’autres sont persuadés que c’est miraculeux.
Revenons à la naissance de l’expression. C’est en 1932 qu’ Emil Vodder, danois, décrit une « méthode de stimulation du système lymphatique ». Dès le départ, ça commence très mal. Cet homme n’est pas issu du monde médical ,mais du monde de l’esthétique. Il lui sera dur de s’introduire dans le monde scientifique. Sa méthode est basée sur les connaissances du système lymphatique qui se résument à l’époque pratiquement à celles de l’anatomie. Comment donc stimuler le fonctionnement d’un système dont on ne connait pas la physiologie ? A cette date, la description de l’unité motrice de la lymphe, le lymphangion n’est pas faite. Néanmoins, ce type de massage donne quelques résultats cliniques sur des œdèmes du visage.
Quelle est la procédure de la technique de l’époque ? Elle est basée sur une « conception », une « idée » qu’en appuyant sur les ganglions lymphatiques, dénommés depuis lymphonoeuds, ces massages provoqueraient leur vidange et par là préparerait l’évacuation de la lymphe. Les travaux de Sappey (19ième) et Rouvière (20ième) mettant en évidence leur nombre importants au cou, aux aisselles, à l’aine et dans l’abdomen, Vodder déclare que leur massage est un préalable incontournable à l’amélioration du fonctionnement de tout le système. Aucune démonstration scientifique n’appuie cette thèse. Vu le nombre considérable de lymphonoeuds, le travail préalable au traitement d’un œdème prend un temps considérable. Le massage de Vodder utilise des mouvements avec les doigts effectués sur le lieu de l’œdème. Ils ont des noms particuliers qui sentent bon le Romantisme: cercle sur place, technique de la pompe, de la pelle, technique rotative. Ces qualificatifs sont juste utiles pour une mémorisation pédagogique. Il est vrai que les indications de ces massages balayent le champ de l’esthétique et restent basées sur des croyances, sur la foi en l’enseignant plutôt que sur des démonstrations (Inflammations, acné, cellulite, rage de dents…).
Malgré cela, certains pratiquent encore la technique « originelle » et n’en démordent pas.
On comprend que tout cela est bien éloigné de l’Evidence Based Medicine des médecins et de l’Evidence Based Practice des kinésithérapeutes.
Alors qu’est-il démontré aujourd’hui. Les masques tombent.
Qu’il n’y a pas de preuve que de masser des nœuds lymphatiques permette de les vidanger, ni de diminuer l’œdème qui s’y rend. La plupart du temps rien ne sert de vouloir les vider, ils ne sont pas engorgés…
Figure 1
Le massage à distance de la zone de l’œdème, en aval (appelé massage d’appel) n’a pas d’action de vidange. La démonstration en a été faite par phlétysmographie (Figure 1) . De toute façon, les collecteurs de la zone d’aval sont vides et leur lymphangions ne sont pas contractables.
Les manœuvres de drainage ont toujours eu la réputation de devoir être réalisées avec des pressions douces. Cela ne reste vrai que dans les œdèmes mous qui prennent le godet. Mais dans les œdèmes plus infiltrés, la pression appliquée doit être plus importante pour obtenir une modification clinique. Cette observation se fait à l’instar du choix des classes de compression pour les orthèses des membres inférieurs.
Enfin et surtout pour être efficace, une technique de drainage lymphatique manuel doit être suivie par la mise en place d’une compression ,car les effets de la technique manuelle s’interrompent avec l’arrêt de son application.
Figure 2
Cette technique actualisée améliore la fonction lymphatique comme en témoigne la comparaison des images lymphoscintigraphiques réalisées avant et après drainage (Figure 2).
Cette qualité lui donne des vertus spécifiques dans le traitement des lymphoedèmes.
Au fait dernier point : le drainage lymphatique manuel n’existe pas ! C’est le drainage manuel qui est le seul reconnu en France par les organismes de sécurité sociale à la nomenclature des actes professionnels (CCAM). Personne ne peut électivement stimuler le système lymphatique. Tout drainage manuel ne peut que favoriser au moins un drainage lymphatico-veineux. Heureusement que la veine est là, sinon le seul débit lymphatique ne permettrait que d’obtenir une infime modification du volume d’un œdème.
PS : Méfions-nous des méthodes qui portent un nom propre. Ces méthodes éponymes décrites se figent à la date de leur publication et ne peuvent plus évoluer. Si la médecine fait partie des disciplines qui évoluent, il en va de même des techniques de kinésithérapie au plus grand bénéfice de nos patients.