Sérendipité et le VIAGRA

1. Eurêka ! Est en général le mot associé à Archimède et à sa mise en évidence de la poussée portant aujourd’hui son nom. La légende – douteuse scientifiquement – veut qu’Archimède ait été aperçu nu dans les rues de Syracuse, scandant en courant ce mot signifiant « J’ai trouvé ». Le Tyran de Syracuse Hiéron II demanda au savant de trouver une méthode pour être certain que la couronne qu’il avait commandée à un orfèvre était intégralement composée d’or. Archimède trouva la solution dans sa baignoire : mesurer le volume de la couronne en la plongeant dans l’eau, puis comparer sa masse volumique avec celle de l’or massif

2. Christophe Colomb partit du Portugal en 1492 avec trois vaisseaux, la Pinta, la Niña et la Santa Maria. Il mit les voiles vers l’Ouest, dans l’espoir de trouver une autre route maritime vers les Indes en traversant l’Atlantique. Il ne rapporta pas de son périple des épices, comme attendu, mais beaucoup d’or, des piments, du tabac… Sûr d’avoir atteint l’Asie, il s’était en réalité rendu à Cuba, et venait d’ouvrir la voie vers la conquête des Amériques par la civilisation européenne. Il mourut sans savoir l’importance de ses découvertes.

3. La légende raconte que c’est en faisant une sieste dans un jardin, à l’ombre de pommiers, que le savant anglais Isaac Newton eut l’idée de la gravitation universelle. On rapporte que la chute d’une pomme – certaines sources font tomber le fruit sur sa tête – lui aurait inspiré ses travaux qui servent encore aujourd’hui, plus de 300 ans après, à expliquer et à mesurer la force gravitationnelle terrestre ainsi que l’attraction des corps célestes 

4. Criblé de dettes, Charles Goodyear, s’échinait sans succès à trouver un procédé de stabilisation du caoutchouc, persuadé de pouvoir trouver une méthode stable. Au début du XIXe siècle, on ne savait pas encore comment composer avec les variations brutales de température qui rendaient le matériau mou ou cassant. En 1839, selon la légende, il rate une énième démonstration et jette par colère son morceau de gomme ramolli par la chaleur. La gomme atterrit par (mal)chance sur le poêle. Au lieu de fondre, la gomme forme une pâte extensible et étanche. En gardant à l’esprit ce changement d’état du caoutchouc cuit, il poursuit ses recherches, et trouve en 1842 une manière de rendre ce caoutchouc stable et uniforme en appliquant de la vapeur sous pression à un caoutchouc mêlé de soufre 

5. 1856, le chimiste William Perkin travaille à la synthétisation du célèbre traitement contre la malaria, la quinine. Une de ses expériences, ratée, produisit par erreur une pâte sombre et huileuse. Il constata (certainement en tachant sa blouse blanche), que cette pâte colorait le tissu d’un violet pâle et que cette coloration était indélébile. De plus, la teinte était plus vive que celle des autres teintures vendues à cette époque, lesquelles étaient fabriquées à partir de mollusques, d’insectes ou de plantes. Sa couleur connut très vite un franc succès si bien que la Reine Victoria revêtit une robe mauve au mariage de sa fille deux ans plus tard. Plus surprenant encore, ses travaux inspirèrent un immunologue allemand, Paul Ehrlich, qui fut récompensé d’un prix Nobel pour ses découvertes en immunologie et pour son invention de la chimiothérapie…

6. En 1928, Alexander Fleming rentre de vacances et retrouve son laboratoire londonien. Il y faisait des expérimentations systématiques sur des cultures de staphylocoques afin de mesurer l’effet antibactérien du Lysozyme, une protéine qu’il avait découverte 6 ans auparavant. Il constata que ses cultures avaient été colonisées par un champignon blanc, le Penicillium notatum, laquelle était étudiée par son voisin de bureau pour ses effets allergènes. Fleming fut surpris de constater qu’une zone vierge de staphylocoque s’était formée entre la moisissure et les bactéries. Un an plus tard, il publia un compte rendu de l’effet de la pénicilline en tant qu’antibactérien. Grâce à ces travaux, l’homme peut aujourd’hui soigner une grande partie de ses maux d’origine bactérienne 

7. Percy Lebaron Spencer, un ex-marin, travaille chez Ratheon, une société développant des radars. En 1945, il œuvre sur un appareil permettant de transformer l’énergie électrique en énergie électromagnétique, par le biais de micro-ondes. Par hasard, une barre de chocolat fond dans sa poche. Il décide alors de mener des expériences avec du maïs, qui se change en pop-corn sous l’effet des ondes. Il réitère l’essai avec un œuf, qui explose. Si l’effet chauffant des micro-ondes était déjà connu, Percy fut le premier à avoir l’idée de les utiliser à des fins culinaires, avec le succès qu’on connait

8. En 1968, Spencer Silver, un scientifique américain œuvrant pour 3M (Minnesota Mining and Manufacturing Company), était en charge de développer un puissant adhésif. Ses travaux le conduisirent à l’exacte opposée. Il conçut un matériau qui pouvait facilement se décoller des objets. Ses travaux furent ignorés jusqu’en 1974, lorsque lors d’un séminaire de recherche, un collègue de Silver pensa que cette colle de faible puissance ferait un excellent marque-page : suffisamment forte pour ne pas tomber du livre, et suffisamment faible pour être retirée. En 1980, les 3M acceptèrent finalement de produire et de distribuer ces marque-pages adhésifs sous le nom de Post-it. Le succès fut immédiat et les petits rectangles de papier multicolore sont aujourd’hui iconiques de la culture d’entreprise américaine 

......et on peut rajouter la tarte Tatin, tout au moins la légende  (1900) (https://stephanedecotterd.com/2017/01/17/la-petite-histoire-de-la-tarte-tatin/)


On raconte qu’un dimanche d’ouverture de la chasse, les soeurs TATIN, Stéphanie la soeur de Caroline  oublia la pâte et dans le feu de l’action, enfourna son moule garni uniquement de pommes et de sucre. S’apercevant de son oubli, elle rajouta simplement la pâte par-dessus les pommes et termina de cuire la tarte ainsi. Alors, la fameuse Tarte Tatin naquit-elle d’un oubli, d’une maladresse ? Les sœurs firent-elles tomber la tarte avant de décider de la renfourner à l’envers pour la “rattraper” 

Il y a bien une chose qui lie ces découvertes géographiques, physiques et médicales. Outre leurs importantes répercussions sur le monde et leur nature révolutionnaire, toutes résultent plus ou moins du hasard et la sagacité des chercheurs....comme le fil à couper le beurre.......et de bien d'autres choses.