“Le plus grand secret de la réussite, c'est de se fixer un but et de ne le perdre jamais de vue.” Christine de Suède,
"Le bien et le mal, en dépit d'une imagerie traditionnelle, ne se situent pas sur des pôles opposés, ne sont pas le symétrique l'un de l'autre dans un miroir, et l'absence de l'un ne conditionne pas davantage la présence de l'autre. " Jack Vance
Noninvasive ultrasound assessment of atherosclerotic plaques: from anatomical
insights to recent technical advances ,
Évaluation non invasive par ultrasons des plaques d'athérosclérose : des connaissances anatomiques aux avancées techniques récentes
Olivier Varennes, PharmD, PhD, Guillaume Goudot, MD, PhD, Simon Soudet, MD, Marie-Antoinette Sevestre-Pietri, MD, PhDJournal of the American Society of Echocardiography 14 04 2026
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0894731726001720
Les indices échographiques (tels que le degré de sténose) sont depuis longtemps intégrés aux recommandations cliniques pour prédire le risque d'événements cliniques graves et orienter les décisions médicales.
Grâce à la large disponibilité de l'échographie, un nombre croissant de patients asymptomatiques présentant des plaques d'athérosclérose (le plus souvent dans les artères carotides ou fémorales) font désormais l'objet d'un dépistage, souvent fortuit, et d'une réévaluation de leur risque cardiovasculaire. Les caractéristiques morphologiques distinctes des plaques vulnérables (telles que les hémorragies intraplaques, les larges noyaux nécrotiques riches en lipides, les fines capsules fibreuses, l'activité inflammatoire et la néovascularisation) permettent leur détection et leur caractérisation par des méthodes échographiques non invasives. Les progrès technologiques récents ont facilité l'évaluation détaillée des caractéristiques morphologiques des plaques (en particulier dans les artères carotides) et ont ainsi permis d'identifier des marqueurs de vulnérabilité ou de progression rapide. Cet article passe en revue la littérature récente sur l'évaluation non invasive des plaques d'athérosclérose par échographie, depuis les bases anatomiques jusqu'aux avancées les plus récentes. Il aborde les descripteurs morphologiques établis, les approches émergentes (telles que l'échographie tridimensionnelle, l'échographie de contraste, l'élastographie vasculaire non invasive et l'imagerie du flux microvasculaire), les limitations actuelles et les perspectives d'avenir pour une meilleure stratification du risque cardiovasculaire.
Définitions d'une plaque d'athérosclérose selon l'American Society of Echocardiography et le consensus de Mannheim
Le panneau supérieur présente la définition d'une plaque d'athérosclérose donnée par l'American Society of Echocardiography :
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Grade 0 : absence de plaque ($< 1,5$ mm)
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Grade I : plaque protubérante ($< 1,5$ mm)
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Grade II : plaque protubérante ou diffuse ($1,5$ à $2,4$ mm)
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Grade III : plaque protubérante ou diffuse ($> 2,5$ mm)
Le panneau inférieur illustre la définition donnée par le consensus de Mannheim, qui définit la plaque comme une structure focale faisant saillie dans la lumière artérielle d'au moins 0,5 mm ou de 50 % de l'épaisseur intima-média environnante, ou démontrant une épaisseur $> 1,5$ mm mesurée de l'interface média-adventice à l'interface intima-lumière.
Plaques hypoéchogènes et hyperéchogènes
A) Exemple d'une plaque hypoéchogène, circonférentielle et homogène dans l'artère carotide commune (vue longitudinale en mode B, vue longitudinale avec Doppler couleur, et vue transversale).
B) Exemple de plaques hyperéchogènes pariétales et hétérogènes (vue longitudinale avec Doppler couleur dans l'artère carotide commune, vue longitudinale avec Doppler couleur dans l'artère carotide interne, et vue longitudinale en mode B).
(Images gracieusement fournies par le Dr P.-A. Lenglet, CHU Amiens-Picardie, Amiens, France).
Néovascularisation intraplaque détectée par échographie de contraste
L'échographie de contraste permet de révéler la vascularisation intraplaque.
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Dans le panneau (A), visualisation de la plaque par Doppler couleur et analyse du flux par Doppler pulsé.
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Dans le panneau (B), la flèche rouge met en évidence la zone rehaussée par le produit de contraste, correspondant à une néovascularisation intraplaque.
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Dans le panneau (C), la flèche indique la vascularisation identifiée en mode Doppler puissance (power Doppler).
Imagerie 2D et SWE de plaques carotidiennes de rigidités différentes
Élastographie par ondes de cisaillement (SWE) appliquée à la plaque carotidienne dans deux exemples de rigidités différentes.
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Sur l'image en mode B, les plaques sont délimitées par des pointillés blancs (A et B).
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Les cartes d'élasticité sont obtenues par SWE (C et D) et montrent une rigidité variable, particulièrement élevée dans le cas D.
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Caractérisation échographique des plaques d'athérosclérose et variables d'évaluation
Cette figure illustre les principales variables échographiques utilisées pour évaluer les plaques d'athérosclérose.
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Le panneau A montre l'épaisseur de la plaque (1), la surface de la plaque (2), le volume de la plaque (3) et l'échographie de contraste (4) au sein de la paroi artérielle.
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Le panneau B représente l'évaluation de la composante intraplaque, incluant l'échogénicité visuelle (5) et l'analyse de la médiane de l'échelle de gris (GSM, grayscale median analysis) (6).
Ces variables permettent de quantifier la vulnérabilité de la plaque et d'évaluer le risque d'événements cardiovasculaires.
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Élastographie vasculaire non invasive : évaluation de l'influence de la rigidité de la plaque
L'élastographie est une technique innovante qui permet d'évaluer les propriétés élastiques et la déformation des tissus, lesquelles sont altérées par des processus pathologiques ou physiologiques spécifiques. Elle comprend deux types principaux de technologies : l'élastographie par déformation (strain elastography) semi-quantitative et l'élastographie par ondes de cisaillement (shear-wave elastography ou SWE) quantitative.
Les deux techniques évaluent le déplacement des tissus en réponse à des ondes mécaniques externes, soit par compression exercée par l'opérateur (élastographie par déformation), soit par des ondes de cisaillement créées par un faisceau d'ultrasons (SWE). Elles ne correspondent pas à la déformation physiologique de la paroi vasculaire sous l'effet de la pression artérielle.
L'élastographie par déformation permet d'évaluer le déplacement de la plaque en réponse à des forces mécaniques externes et fournit ainsi des variables semi-quantitatives telles que la déformation (strain), la vitesse de déformation et le taux de déformation. En enregistrant des séquences temporelles de données de radiofréquence, elle permet une évaluation précise du mouvement de la paroi artérielle induit par le pouls cardiaque. Au sein de la plaque, les régions plus rigides (comme la chape fibreuse) présentent un déplacement limité, tandis que les composants plus mous (notamment le noyau lipidique) font preuve d'une plus grande déformabilité. La reproductibilité interobservateur de l'élastographie a été évaluée in vivo, montrant un bon niveau de concordance pour l'identification des plaques vulnérables et un coefficient de corrélation intraclasse modéré. L'étude de Roy Cardinal et al. a comparé l'élastographie non invasive (NIVE) à l'IRM pour l'évaluation de la vulnérabilité des plaques carotidiennes chez des patients présentant une sténose d'au moins 50 % de l'artère carotide interne ; ils ont démontré que les variables spécifiques de la NIVE analysées permettaient de distinguer les plaques carotidiennes vulnérables (selon l'IRM) de celles qui ne le sont pas. De plus, Huang et al. ont utilisé l'élastographie par radiofréquence pour classer les plaques carotidiennes selon le taux de déformation axiale maximal ; cette variable était significativement plus élevée dans les plaques vulnérables que dans les plaques stables.
La SWE évalue l'élasticité des tissus en mesurant la vitesse de propagation des ondes acoustiques transversales générées par un transducteur mécanique externe . La vitesse de propagation à travers le tissu est mesurée et exprimée sous forme de module de Young, afin de refléter l'élasticité. D'un point de vue clinique, Školoudík et al. ont évalué les valeurs du module de Young dans une population de patients présentant une sténose carotidienne asymptomatique ou symptomatique. L'élasticité moyenne des plaques considérées comme stables était inférieure à celle des plaques présentant un risque de progression ; cependant, la différence n'était pas statistiquement significative. Pruijssen et al. ont examiné la faisabilité et la valeur diagnostique de la SWE par ultrasons dans des artères humaines et non humaines affectées par divers stades de la maladie athéroscléreuse ou des conditions liées à l'athérosclérose. Les chercheurs ont découvert que les différences d'élasticité étaient statistiquement significatives et permettaient l'identification de divers types de plaques avec une reproductibilité élevée. Bien que ces études montrent que la SWE est une technique de diagnostic prometteuse, la diversité des variables évaluées (telles que l'amplitude de déformation de la plaque, la déformation moyenne, le taux de déformation et les rapports composites) souligne l'absence de consensus sur les indices de rigidité cliniquement pertinents.
Conclusion des auteurs
Les techniques d'échographie non invasives ont considérablement évolué et peuvent désormais fournir des évaluations affinées des plaques d'athérosclérose et du risque cardiovasculaire prédictif. De la caractérisation morphologique aux avancées récentes en imagerie (telles que la CEUS, la MFVI, l'UF ou la NIVE), chaque méthode présente des avantages et des limites spécifiques .
Dans ce contexte, des protocoles standardisés et des critères Doppler harmonisés sont nécessaires pour garantir la reproductibilité et la cohérence entre les centres. Aujourd'hui, le développement et la validation de scores échographiques multiparamétriques (intégrant les caractéristiques morphologiques, les informations dérivées de la CEUS et les variables cliniques) permettent une caractérisation plus détaillée de la vulnérabilité de la plaque. Les récentes directives de la Société Européenne de Cardiologie ont commencé à intégrer ces variables dans les stratégies de stratification du risque individuel, tandis que l'American College of Cardiology (ACC) et l'American Heart Association (AHA) n'incluent pas actuellement l'imagerie de la plaque carotidienne comme outil standard pour l'évaluation du risque cardiovasculaire.
De plus, l'utilisation de l'imagerie multimodale (c'est-à-dire une combinaison d'échographie-Doppler, d'IRM et de dosages de biomarqueurs circulants) fournit des informations complémentaires et discriminantes sur les caractéristiques de la plaque et le risque de progression. Cependant, à l'échelle de la population (et particulièrement dans les groupes à faible risque), cette approche multimodale reste coûteuse et gourmande en ressources. En revanche, l'échographie est une modalité rentable et accessible qui fournit des informations cliniquement pertinentes. Au-delà de l'imagerie conventionnelle, l'évaluation de la morphologie de la plaque est apparue comme un déterminant clé du risque cardiovasculaire. Cette évaluation structurelle complète les variables cliniques pour une stratification du risque plus efficace et moins coûteuse dans la pratique clinique courante.
L'avenir de ces techniques repose sur plusieurs domaines clés (notamment l'intelligence artificielle et l'analyse automatisée) qui devraient accroître la précision diagnostique et la reproductibilité tout en réduisant la variabilité interopérateur Ces changements concordent avec les plus récents consensus, qui soulignent la nécessité de passer d'une évaluation basée sur la sténose à une approche centrée sur la morphologie et la vulnérabilité de la plaque (par exemple pour l'évaluation de la sténose carotidienne asymptomatique). Pour toutes ces raisons, l'échographie non invasive pourrait devenir un outil clé dans la stratification du risque cardiovasculaire et la détection plus précoce, plus fiable et plus personnalisée de la maladie athéroscléreuse.
SYNTHESE/NOTEBOOKLM
Cette revue scientifique explore l'évolution de l'imagerie par ultrasons pour évaluer les plaques d'athérosclérose, passant d'une simple mesure de l'obstruction artérielle à une analyse approfondie de la vulnérabilité des plaques. L’article expose comment des innovations telles que le contraste ultrasonore,l’élastographie et l’imagerie des flux microvasculaires permettent aujourd’huide mettre en évidence des traits morphologiques cruciaux, comme leshémorragies intra-plaques ou les noyaux lipidiques, habituellement invisiblesavec les techniques classiques. En structurant ces avancées techniques autour de la composition et de la rigidité des tissus, les auteurs soulignent la capacité croissante des cliniciens à identifier les patients à haut risque cardiovasculaire de manière non invasive. L'objectif final est de promouvoir une approche multiparamétrique et personnalisée, intégrant potentiellement l'intelligence artificielle, pour surpasser les limites des critères de diagnostic actuels et mieux prévenir les accidents vasculaires.
Commentaire
"Les différentes techniques de détection et visualisation des flux sanguins lents et/ou microvasculaires font l’objet d’une concurrence intense chez les fabricants de systèmes ultrasonographiques et les progrès sont permanents. À l’heure actuelle, ces techniques apportent déjà un bénéfice clinique considérable dont les médecins vasculaires doivent apprendre à tirer parti : l’échographie leur permet de visualiser les tissus solides et les parois vasculaires, l’effet Doppler (sous ses différentes formes) permet de mesurer les vitesses circulatoires sanguines, et ces techniques (non-Doppler) d’imagerie des flux apportent une cartographie très fine et fidèle des flux avec une distinction flux / paroi beaucoup plus nette et précise que le Doppler. Pour qui apprend à les utiliser, ces techniques deviennent rapidement indispensables." Michel Dauzat
On se dirige vers une étude multiparamétrique des plaques carotidiennes en vue d'un traitement le plus approprié. Il s'agit d'une véritable détection de la plaque avec une approche histologique, avec en ligne de mire la vulnérabilité de la plaque et ses conséquences thérapeutiques. Pour l'instant l'hémodynamique reste le paramètre de base de toute décision thérapeutique en attendant mieux, ce qui fait l'objet de cet article.
L'écho-Doppler est un outil exceptionnel mais il est mal paramétré en termes de coupes, de critères anatomiques et hémodynamiques, avec une reproductibilité médiocre. Il est important de développer une hiérarchisation des techniques.
La quantification hémodynamique selon NASCT ne pose pas de problème, par contre l'approche anatomique de la plaque pose problème avec des descriptions très différentes d'un médecin à l'autre.
Personnellement, j'utilise la classification RADS pour évaluer les plaques, classification validée à la fois au scanner, en IRM et avec les ultrasons.
Quid de l'IA ?
Un robot est à l'étude mais avec une lenteur de manipulation qui reste très éloignée de nos pratiques.
Toutefois, l'IA pour qu'elle soit bénéfique au niveau des sténoses carotidiennes, nécessite des "datas" très importantes. Mais il faut pour cela disposer d'examens très standardisés, qui intègrent les nouvelles données, et ce à condition qu'elles fassent l'objet d'une validation, ce qui n'est pas encore le cas . Il sera nécessaire d'éliminer la subjectivité dans l'interprétation descriptive des plaques .
L' Avenir du FUTUR : l'écho-Doppler n'a pas encore atteint l'intelligence artificielle (IA) et c'est dommage. L'inertie des constructeurs vis-à-vis de l'IA est assez incompréhensible. La quantification de la sténose carotidienne pourrait largement bénéficier de l'IA. Les préoccupations actuelles en matière d'imagerie diagnostique concernent le scanner et l'IRM . L'évolution IA des ultrasons concerne la mise au point d'appareils pilotés par l'IA et utilisables par des non-médecins. Ces appareils sont focalisés par exemple sur une mesure comme la fraction d'éjection du ventricule gauche ou le repérage d'une thrombose veineuse.
CALL TO ACTION / ULTRASOUND and ARTIFICIAL INTELLIGENCY ! C'est URGENT !
Si ce n'est pas envisagé, les ultrasons disparaitront..........lentement mais surement au profit su scanner ou de l'IRM !
Le groupe de travail IA./SFMV, dirigé par Guillaume Goudot, se consacre à la thématique de l'IA et des carotides.
Les acquis actuels
Référence 2026
À LIRE
Progrès en imagerie ultrasonore sans contraste pour les flux à faible vitesse
https://medvasc.info/archives-blog/progr%C3%A8s-en-imagerie-ultrasonore-sans-contraste-pour-les-flux-%C3%A0-faible-vitesse
CAROTID PLAQUE – RADS (2)
https://medvasc.info/archives-blog/rad-3
Bravo aux suteurs d'avoir apporté une nouvelle pierre à l'édifice des "plaques carotidiennes" , on attend avec impatience la suite.......